【童話】影を拾った少年｜光だけの世界に夜が生まれるまで

AIと一緒に執筆しました、どうぞお楽しみください

短いほうの童話はnote掲載中です

第一章　影のない世界と影を恐れる人々

むかしむかし、太陽が沈まない世界がありました。

朝も昼も夜もなく、空はいつも淡い金色に染まっています。

風はやさしく、花々は枯れることを知らず、人々は穏やかに暮らしていました。

けれど、その世界にはひとつだけ、ないものがありました。

――影です。

人の足もとにも、木々の下にも、家々の壁にも、黒い影は落ちません。

すべてのものが、ただ光だけをまとってそこにありました。

子どもたちは影絵を知りません。

老人たちは「夕暮れ」という言葉さえ、いつしか忘れてしまいました。

この世界では、影を持つことは呪いだと伝えられていました。

影は、人の心にある弱さや迷いを映すもの。

だから人々は影を恐れ、光だけを清らかなものとして崇めてきたのです。

「影を見た」

そんなことを口にする者がいれば、町の人々は顔色を変えました。

不吉なものを呼び込む者として、町から追い出されることさえありました。

それでも、誰も疑いません。

太陽が沈まないのは、神がこの世界を祝福しているから。

光の中にいれば、人は幸せでいられる。

誰もがそう教えられ、そう信じて生きていました。

町を歩けば、人々はいつも笑っています。

けれど、その笑顔はどれもよく似ていました。

悲しい顔をする人はいません。

怒る人も、迷う人もいません。

いいえ。

本当は、してはいけなかったのです。

悲しむことも、怒ることも、迷うことも。

光の世界では、いつも明るく笑っていることが「正しい」とされていました。

そんな世界に、一人の少年が生まれました。

名前は、リオ。

リオもまた、影を持たない普通の子どもでした。

けれど物心がついた頃から、彼はこの世界に小さな違和感を覚えていました。

みんな同じように笑い、同じような言葉を話し、同じように毎日を過ごしている。

町を眺めていると、ときどきリオには、世界そのものが大きな絵の中に閉じ込められているように思えました。

ある日、お母さんが言いました。

「光の中で生きていれば、私たちはずっと幸せなのよ」

リオは黙って頷きました。

けれど、その言葉は胸のどこかに引っかかったままでした。

その晩、リオはなかなか眠れませんでした。

窓の外では、いつもと変わらない白い光が町を照らしています。

空には雲が浮かんでいました。

けれど、星はひとつもありません。

そもそもリオは、星というものを見たことがありませんでした。

静まり返った部屋の中で、リオは窓の向こうを見つめます。

もし、この光が消えることがあるのなら。

その向こうには、何があるのだろう。

――この世界に「夜」があったら、どんな音がするんだろう。

――影があったら、僕はどんな形をしているんだろう。

答えてくれる人はいません。

それでも、その問いは消えませんでした。

リオの胸の奥で、小さな灯のようにともりながら。

誰にも見つからないように、静かに。

けれど確かに、燃え続けていました。

第一章　完

第二章　忘れられた森にあったもの

ある日のこと。

リオは、世界の果てに広がる「忘れられた森」の噂を耳にしました。

そこは太陽の光が届かず、長い間、誰も近づかない場所。

人々は、その名を口にすることさえ恐れていました。

「光を失う森」

「闇が棲む場所」

そんなふうに呼ばれ、いつしか世界の記録からも消されていたのです。

けれど、リオは不思議と怖くありませんでした。

むしろ、その言葉を聞いた瞬間。

胸の奥で、何かが小さく揺れた気がしました。

ずっと感じていた違和感。

光だけに包まれた世界で、どうしても埋まらなかった何か。

その答えが、あの森にあるような気がしたのです。

「行ってみよう」

リオは、誰にも告げずに町を出ました。

そして――

忘れられた森の入口にたどり着いたとき、リオは思わず息をのみました。

そこだけ、世界の色が違って見えました。

木々が重なり合い、太陽の光をやわらかく遮っています。

風はひんやりとしていて、空気には少し湿った土の匂いが混じっていました。

足もとを見ると、木の枝や葉の形が地面に黒く落ちています。

リオは、しばらく動けませんでした。

――影。

初めて見るはずなのに、なぜか懐かしい。

怖いはずなのに、少しも逃げたいとは思いませんでした。

むしろ、

「やっと見つけた」

そんな気持ちが胸に浮かびました。

森の奥へ進んでいくと、やがてリオは道のそばに、黒い布のようなものが落ちているのを見つけました。

風に揺れているのに、飛ばされません。

地面にへばりついているようにも見えるのに、形はゆらゆらと変わっています。

リオはゆっくり近づきました。

「……君は、影？」

返事はありません。

それでもリオは手を伸ばしました。

指先が触れた瞬間。

冷たい。

けれど、その奥に不思議な温かさがありました。

そのとき、胸の奥が急に痛くなりました。

理由も分からないのに、涙があふれてきます。

悲しいのか。

怖いのか。

それとも、ずっと忘れていた何かを思い出したのか。

リオには分かりませんでした。

黒いものは、ゆっくりと形を変えていきました。

小さな頭。

細い肩。

腕。

足。

やがてそこに立っていたのは――

リオと同じ姿をした、黒い少年でした。

「……君は、誰？」

リオが尋ねました。

黒い少年は、少しだけ笑いました。

声は聞こえません。

けれど、その言葉は不思議なことに、リオの胸の中へ直接届きました。

『やっと、見つけてくれた』

「僕を……待ってたの？」

影は、静かにうなずきました。

『ずっと』

その一言を聞いた瞬間、リオの胸がぎゅっと締めつけられました。

なぜか分かりません。

でも、その影を置いて帰ってはいけない。

そんな気がしました。

「君は……僕なの？」

影は、またうなずきました。

そして、ゆっくりと手を差し出します。

リオはその手を見つめました。

この世界では、影は恐ろしいものだと教えられてきました。

触れてはいけないもの。

近づいてはいけないもの。

見つけたら逃げなければならないもの。

それなのに。

目の前の影は、少しも恐ろしくありませんでした。

むしろ、ひどく寂しそうに見えました。

リオは、そっと手を伸ばしました。

ふたりの指が触れた、その瞬間。

森の木々が大きくざわめきました。

風が走り、

長い間、眠っていた鳥たちが一斉に空へ舞い上がります。

リオは驚いて足もとを見ました。

そこには――

自分と同じ形をした、黒い影がありました。

リオが右手を上げると、影も右手を上げます。

一歩進むと、影も一緒についてきます。

リオは、しばらく自分の足もとを見つめていました。

そして、小さく笑いました。

「……帰ってきたんだね」

風が、森の奥を吹き抜けていきました。

まるで、その言葉に答えるように。

第二章　完

第三章　僕と影君

森を出ると、リオの足もとには小さな黒い影が寄り添っていました。

それが、影君でした。

冷たい風が吹いても消えません。

太陽の光が強くなると、少し細くなって、リオの足もとでくすぐったそうに揺れました。

「ねえ、影君」

リオが声をかけると、影君はふるふると揺れました。

まるで笑っているみたいでした。

『どうしたの？　リオ』

「僕、みんなに笑われるかな」

リオは自分の足もとを見ました。

「影を連れてるなんて、変だって言われるかもしれない」

影君は少しだけ静かになりました。

『うん。びっくりする人は、きっといると思う』

「やっぱり？」

『でも、僕はここにいるよ』

それだけでした。

けれど、その言葉を聞くと、リオの胸は少しだけ軽くなりました。

町へ近づくにつれて、リオの足はゆっくりになっていきました。

それでも、立ち止まりませんでした。

町の門をくぐった瞬間。

「あっ！」

誰かが声を上げました。

「影だ！」

「リオの足もとを見て！」

人々が次々と振り返ります。

驚いた顔。

怯えた顔。

中には、リオから離れる人もいました。

リオは怖くなりました。

胸がどきどきします。

でも、逃げませんでした。

影君が足もとで、静かに揺れていました。

リオはそのまま、一歩ずつ通りを歩いていきました。

やがて、ひとりの小さな女の子がリオの影を見つめました。

「……こわくないの？」

リオは少し考えてから答えました。

「最初は、ちょっとだけ怖かったよ」

「じゃあ、なんで一緒にいるの？」

リオは足もとの影を見ました。

「だって、僕だから」

女の子は不思議そうな顔をしました。

そのときでした。

影君が、するすると地面を伸びていきました。

リオの足もとから離れ、女の子のつま先にそっと触れます。

すると――

女の子の足もとに、小さな黒い影が生まれました。

「……あ」

女の子は驚いて、一歩後ろへ下がりました。

影も、一緒に動きます。

右へ動けば右へ。

左へ動けば左へ。

女の子は何度か足を動かしてから、くすっと笑いました。

その笑い声を聞いた瞬間。

町のあちこちで、小さな影がぽつり、ぽつりと生まれ始めました。

木の下に。

家の壁に。

人々の足もとに。

最初は戸惑っていた人たちも、やがて自分の影を見つめました。

誰かが泣きました。

誰かが笑いました。

誰かは、ずっと言えなかった言葉を口にしました。

「怖かった」

「寂しかった」

「本当は、ずっと疲れてた」

この世界では、聞いたことのなかった言葉でした。

そして、その誰もが。

話し終えたあと、少しだけやわらかな顔をしていました。

その日。

空がゆっくりと赤く染まり始めました。

誰も見たことのない色でした。

金色だった空は、赤くなり、紫になり、やがて深い青へと変わっていきます。

世界で初めての、夕暮れでした。

人々は空を見上げたまま、動けませんでした。

リオも丘の上で、変わっていく空を見つめていました。

「ねえ、影君」

『うん？』

「光だけの世界も、きれいだったよね」

『うん』

「でも……今のほうが、なんか好きだな」

影君は何も言いませんでした。

ただ、リオの足もとで静かに揺れていました。

太陽が、少しずつ地平線の向こうへ沈んでいきます。

リオは、生まれて初めて暗くなっていく世界を見ました。

怖いはずなのに、不思議と怖くありませんでした。

そして。

完全な闇が訪れた、そのとき。

夜空に、小さな光がひとつ浮かびました。

「あ……」

またひとつ。

その隣に、もうひとつ。

やがて空いっぱいに、数えきれないほどの光が広がっていきました。

星です。

人々は、誰も声を出しませんでした。

ただ黙って、夜空を見上げていました。

リオは、足もとの影を見ました。

そこにはもう、森で出会った黒い少年の姿はありませんでした。

ただいつものように、自分と同じ形をした影が静かに寄り添っています。

「影君？」

返事はありません。

リオは少しだけ寂しくなりました。

けれど、すぐに笑いました。

影君がいなくなったわけではない。

やっと、自分の中に帰ってきたのだと分かったからです。

リオはもう一度、空を見上げました。

闇の中で、星がやさしく輝いていました。

光だけだった世界に。

初めて、夜が生まれました。

そして人々は、その夜初めて知ったのです。

暗いからこそ見える光があることを。

　完